嘉陵江發(fā)源于秦嶺南麓，自北向南縱貫四川境內(nèi)的廣元、南充、廣安三市，在重慶匯入長江，是溝通西南、西北的主要水上交通運(yùn)輸線，是長江北岸主要支流之一。它的水系主要由嘉陵江干流和涪江、渠江兩大支流組成，嘉陵江干流流向自北向南;涪江流向自西向東南，渠江流向自東北向西南;涪、渠二水于合川附近匯入干流。嘉陵江繼經(jīng)“小三峽”流至山城重慶，最后匯入長江。干流全長1120公里。其中省境內(nèi)的河長為796公里。流域的東北，以秦嶺、大巴山與漢水為界，東南以華瑩山與長江相隔，西北有龍門山與岷江接壤，西及西南有一低矮的分水嶺與沱江毗連。流域似折扇，總流域面積15.8萬平方公里。占長江流域面積的9%，省境內(nèi)流域面積11.06萬平方公里。這一帶航道曲折，山勢險(xiǎn)峻，水急灘多，全程水位落差較大，船工們勞作艱辛，嘉陵江號子正是在這種特殊的地理環(huán)境下應(yīng)運(yùn)而生的。

　　嘉陵江船工號子是產(chǎn)生并流行于四川嘉陵江流域的一種船工勞動歌曲，是拉船的纖夫在勞動中為了統(tǒng)一動作而逐步產(chǎn)生的一種節(jié)奏鮮明，旋律優(yōu)美的音樂，大約已有千年的歷史。其表現(xiàn)形態(tài)大多為一人領(lǐng)唱，眾人合唱或齊唱。

　　“嘉陵江上啊，求碗飯哦。身背纖索哦走廣元!要問路程喲有多遠(yuǎn)吶，祖祖輩輩走不完!寒冬臘月睡木扳，光著屁股去推船。吃飽又怕腸整斷，餓肚拉船打偏偏。爬灘腳桿打閃閃，下灘腳在浪里鉆!喲—嗬—嗬……喲—嗬—嗬……”

　　“想我們船工生活慘，風(fēng)里來浪里去牛馬一般;拉激流走遍了懸?guī)r陡坎，頭老打頭老罵血汗吸干;衣無領(lǐng)褲無襠難把人見，生了病無人管死在沙灘;船打爛葬魚腹尸體難見，拋父母棄兒女眼淚哭干。”

　　舊社會船工地位低下，生活貧苦，勞動艱辛,暮春、夏季、初秋等溫暖的時(shí)節(jié)拉纖的大多光著身子，那黝黑發(fā)亮的身軀猶如水里的泥鰍，健壯結(jié)實(shí)，船工多是家境貧寒之士，汗浸，鹽漬，纖索磨損，衣服能管幾天呢?拉纖時(shí)更要隨時(shí)頻繁下水，時(shí)間上絲毫容不得寬衣解帶。最重要的是為了防病，如果穿著衣服，一會兒岸上，一會兒水里，衣服在身上干了濕，濕了干，不僅不方便，而且容易得風(fēng)濕、關(guān)節(jié)炎之類的病，所以不如不穿衣服。

　　那時(shí)候船工們?yōu)橥浧冢札R功力。吼唱船工號子便成了最好的選擇，船工號子內(nèi)容生動豐富，真實(shí)自然，流傳至今，已有上千年久遠(yuǎn)的歷史了。“一唱眾和”是其獨(dú)特的表演形式，“領(lǐng)唱”由號子頭擔(dān)任，有時(shí)領(lǐng)唱者看山唱山，看水唱水，即興演唱。“和唱”則由眾船工擔(dān)任。一領(lǐng)一隨，一唱眾合構(gòu)成了和諧的聲樂合唱形式。號子頭根據(jù)江河的水勢、水性不同，明灘、暗礁對行船存在的危險(xiǎn)性，根據(jù)搖櫓扳橈的勞動節(jié)奏，編創(chuàng)出一些不同節(jié)奏、不同音調(diào)、不同情緒的號子，如船行上水拉纖時(shí)，要唱“大斑鳩號子”、“幺二三號子”、“抓抓號子”、“蔫泡泡號子”，此類號子一般旋律性強(qiáng)，拉纖時(shí)船工很累，可以緩解拉纖船工的緊張情緒;船行下水或平水時(shí)，則要唱“莫約號子”、“橈號子”、“二流搖櫓號子”、“龍船號子”等，此類號子音調(diào)悠揚(yáng)，節(jié)奏不快，適合扳橈的慢動作，也是船工在過灘、礁的緊張勞動后，得以體力精力上的勞逸調(diào)劑;闖灘時(shí)，唱“懶大橈號子”、“起復(fù)橈號子”、“雞啄米號子”，此類號子音調(diào)雄壯激烈，具有強(qiáng)烈的勞動節(jié)奏特點(diǎn)，以適應(yīng)闖灘的行船需要。

　　船工號子的唱詞也是十分豐富精彩的，往往以沿江的地名、物產(chǎn)、歷史、人文景觀為題進(jìn)行編創(chuàng)，具有豐富的知識性和趣味性。如“大斑鳩”“小斑鳩”“數(shù)板”“櫓號子”“嘉陵江兩岸有名堂”等等，無一不彰顯出生動活潑、幽默詼諧、五彩繽紛、雅俗共賞的民間藝術(shù)特色：

　　“谷子發(fā)芽慢慢青，人要相交才知心，不怪小妹情義淺，淺水淘沙漸漸深。”

　　“金雞叫喲天發(fā)白，我拉著郎君舍不得，要問郎君幾時(shí)還呀?桃子開花等明年。喲嗬喲嗬，喲嗬喲嗬，桅臺左，桅臺左，桅臺左!”

　　“鄉(xiāng)里大姐上街來，黃泥巴纏腳大花鞋。走到船邊歪一歪，莫非她要上船來?”

　　“妹是天上一顆星，哥是河里水清清，不要說是隔得遠(yuǎn)，太陽落坡就相親。”

　　“山又高，路又窄，石頭光光走不得，喲嗬喲嗬，喲嗬嘿喲嗬，沉江口，兩分手，恩愛夫妻難長久!”

　　“背時(shí)哥哥不是人，把我哄進(jìn)芭茅林，扯起一個(gè)掃堂腿，不管地下平不平。”