川江木帆船起源時(shí)間久遠(yuǎn)，文獻(xiàn)表明，在戰(zhàn)國時(shí)川江上已經(jīng)有了帆船。當(dāng)人們?cè)诖侠靡桓騼筛绢^撐起一塊獸皮或竹編織物招風(fēng)時(shí)，產(chǎn)生了最原始的風(fēng)帆。經(jīng)過幾千年努力，川江上的帆船越來越先進(jìn)，把船工們從繁重的劃槳搖櫓中解放出來。

　　帆船在漢代已很普遍

　　四川江河縱橫，水運(yùn)發(fā)達(dá)，木帆船運(yùn)輸歷史悠久，古代巴蜀船工在川江上行船，依靠人力撐船劃槳外，還利用風(fēng)的自然力借風(fēng)行船。“風(fēng)生洲渚錦帆開”，就是依靠風(fēng)帆作動(dòng)力行船。這是船舶從人力到風(fēng)力的飛躍。正所謂“一帆風(fēng)順”，帆借助風(fēng)力作用使船前進(jìn)。

　　川江木帆船的發(fā)展、起源時(shí)間久遠(yuǎn)，有了船的史跡，也就有了帆的記載。三千多年前的商代甲骨文中“II”字形，就像是一面帆的形狀。人們認(rèn)為帆船航行應(yīng)在“帆”字產(chǎn)生之前。在萬縣收集到戰(zhàn)國時(shí)的虎紐瓊于(樂器)上有船形圖像，船上有旌旗和帆，當(dāng)為帆船之圖像。結(jié)合文獻(xiàn)資料，在戰(zhàn)國時(shí)川江上已有了帆船。當(dāng)人們?cè)诖侠靡桓騼筛绢^代替人力雙臂撐起一塊獸皮或竹編織物招風(fēng)時(shí)，產(chǎn)生了最原始的風(fēng)帆。風(fēng)帆到了漢代已很普遍。涪江上已有“布帆來往不停舟”的記載。東漢劉熙在《釋名》中記載：“帆，泛也，隨風(fēng)張漫曰帆，使舟疾泛泛然也。”晉代周處《風(fēng)土論》說：“帆從風(fēng)之幔也，施于船前，各隨宜大小而制，大者用布120幅，高9丈”。那時(shí)木帆船已有較大發(fā)展。

　　風(fēng)帆在水上出現(xiàn)，起初木船上僅用一塊竹篾席或布條等織物，固定位置在桅桿上張掛，制作簡(jiǎn)單，原始的帆不能轉(zhuǎn)動(dòng)，多在木船逆水航行遇順風(fēng)時(shí)使用。風(fēng)帆只接受從船后吹來的順風(fēng)推船前行，不能利用兩舷側(cè)面吹來的風(fēng)，風(fēng)向不順就只能落帆劃槳或進(jìn)港避風(fēng)。

　　后來，人們?cè)陂L(zhǎng)期的駕駛實(shí)踐中，逐步觀察自然現(xiàn)象，如果風(fēng)從側(cè)面吹來，只要把帆轉(zhuǎn)動(dòng)，使它與風(fēng)向成一個(gè)角度，帆就受到推力，同時(shí)也推船作橫向移動(dòng)，只要利用船舵使船頭稍稍迎著風(fēng)向，抵消橫移影響，船依然前行。因此，將原來固定裝置張掛的帆，變換帆面與風(fēng)向成一定夾角，接受從不同方向吹來的風(fēng)，使帆船乘風(fēng)破浪前進(jìn)。

　　云帆龍舟下?lián)P州

　　“濯錦清江萬里流，云帆龍舟下?lián)P州”。李白描述了帆船在川江上航行的壯闊情形。隨著造船技術(shù)發(fā)展，風(fēng)帆結(jié)構(gòu)裝置與應(yīng)用技術(shù)，也逐步改進(jìn)。帆從不能轉(zhuǎn)動(dòng)到能轉(zhuǎn)動(dòng)。在木船桅桿上改變?yōu)閮蛇叢粚?duì)稱的斜裝方式，使帆面既可正張，也能斜移，由固定帆變成“活”帆。帆也從單桅單帆發(fā)展成多桅多帆。“舟行共使風(fēng)”。船工可根據(jù)風(fēng)力大小和航行需要，調(diào)整帆的張掛程度。

　　明代宋應(yīng)星在《天工開物》中說：當(dāng)調(diào)節(jié)得準(zhǔn)確順當(dāng)又遇到順風(fēng)的時(shí)候，把帆掛到最頂端，船行就快得像奔馬，但是如果風(fēng)力不斷增大，就要逐漸減少帆葉，風(fēng)很猛的時(shí)候，只帶一兩葉就足夠了。

　　帆幕的構(gòu)成材料，大多數(shù)是就地取材，由竹片或繩編扎而成;用席子做成;用布做成發(fā)展為用夾有竹的布帆。歷史上川江的帆幕有兩種：一種稱“硬帆”或“硬布條”又叫“硬風(fēng)”，帆面橫向用多根竹竿作肋支撐，可以在桅桿上轉(zhuǎn)動(dòng)，打風(fēng)時(shí)可根據(jù)風(fēng)力大小或需要，全張或卷折部分。用這種帆的還配有一張較小的三角形小帆，稱“外寬”，遇斜風(fēng)時(shí)，與“硬風(fēng)”配合使用。另一種稱“軟帆”或軟布條，又叫“軟風(fēng)”，只在上下兩端各有大竹竿一根繃開帆面，用時(shí)張開，不用時(shí)收折，帆幕升降靠帆索控制，帆面的材料因地制宜。竹篾有韌性，強(qiáng)度也較好，適宜作帆幕。明代宋應(yīng)星在《天工開物》中也記載：風(fēng)帆是篾片編織的，每編成一片就要夾進(jìn)一根蓬韁的蓬檔竹做骨干，一塊一塊折疊起來，等待需要用的時(shí)候懸掛。

　　川江船工的竹篾帆

　　“川江東流急，帆船如鳥翅”。帆船的駛風(fēng)技術(shù)，是勞動(dòng)人民因勢(shì)利導(dǎo)，就地取材創(chuàng)造的。川江船工利用沿江竹林資源，用竹篾片編成扁平的帆面，竹子自重輕，不易破裂，能經(jīng)風(fēng)浪吹刮，升降帆幕易于起落，牢固靈活，便利航行。延續(xù)到近代，在帆的升降方面，也有了新的創(chuàng)造，在大木帆船桅頂上都裝有滑輪，在甲板上設(shè)有絞車，利用帆繩把滑輪跟絞車連成一個(gè)系統(tǒng)。升帆時(shí)只要轉(zhuǎn)動(dòng)絞車，利用滑輪，就可輕快地把帆張開。收帆時(shí)只要利用帆的自身重量，或仍利用絞車就可容易地把帆收起。

　　航行于川江的木帆船，張帆巧使來自大自然的風(fēng)力。把人們從繁重的劃槳搖櫓中解放出來。正像李白《行路難》中“直掛云帆濟(jì)滄海”那樣，帆成為人們?cè)谒虾叫械牡昧ぞ??？咳肆]動(dòng)槳櫓推舟航行，是不能與風(fēng)帆推船前進(jìn)的迅疾航速相匹敵的。因此，張帆“駛風(fēng)”這一古老的操船技術(shù)，在川江河運(yùn)中仍有現(xiàn)實(shí)價(jià)值，它為交通發(fā)展作出了不可泯滅的貢獻(xiàn)。