川江號子是長江水路運(yùn)輸史上的文化瑰寶，是船工們與險(xiǎn)灘惡水搏斗時(shí)用熱血和汗水凝鑄而成的生命之歌，體現(xiàn)了自古以來川江各流域勞動(dòng)人民面對險(xiǎn)惡的自然環(huán)境不屈不撓的抗?fàn)幘窈痛肢E豪邁中不失幽默的性格特征。

　　四川宜賓到湖北宜昌1000多公里的長江江段俗稱川江，航道險(xiǎn)惡，險(xiǎn)灘密布，礁石林立，水流湍急。

　　川江號子是川江船工們?yōu)榻y(tǒng)一動(dòng)作和節(jié)奏，由號工領(lǐng)唱，眾船工幫腔、合唱的一種一領(lǐng)眾和式的民間歌唱形式。重慶市和四川東部是川江號子的主要發(fā)源地和傳承地。

　　巴渝境內(nèi)，山巒重疊，江河縱橫，交通不便，貨物流通、客運(yùn)往來，皆需木船載客運(yùn)貨。于是柏木帆船就成為主要的交通工具，小的船有幾個(gè)船工，大的有二三十個(gè)船工，以至更多。艄翁又稱駕長，是一船之主，船行船停，闖灘斗水，該快該慢，眾船工皆聽艄翁指揮。明、清時(shí)期，由艄翁擊鼓為號指揮船行，統(tǒng)一扳橈節(jié)奏。大約在清朝中期，才逐漸興起號子，產(chǎn)生了專門的號子頭。

　　日復(fù)一日，年復(fù)一年，川江纖夫“腳蹬石頭手扒沙，風(fēng)里雨里走天涯”，堅(jiān)硬的石頭上留下了纖繩磨礪出來的一道道深深的纖痕。而纖夫負(fù)重前行喊出的一聲聲號子成了著名的川江號子，高亢、豪邁而有力，在峽江之中久久回蕩。

　　在喊號子時(shí)，號子頭根據(jù)江河的水勢水性不同、明灘暗礁對行船存在的危險(xiǎn)性，根據(jù)搖櫓扳橈的勞動(dòng)節(jié)奏，編創(chuàng)出一些不同節(jié)奏、不同音調(diào)、不同情緒的號子。如，船行下水或平水時(shí)，要唱莫約號子、橈號子、二流搖櫓號子、龍船號子等，此類號子音調(diào)悠揚(yáng)，節(jié)奏不快，適合扳橈的慢動(dòng)作，也是船工在過灘、礁的緊張勞動(dòng)后，得以體力精力上的勞逸調(diào)劑;闖灘時(shí)，唱懶大橈號子、起復(fù)橈號子、雞啄米號子，此類號子音調(diào)雄壯激烈，具有強(qiáng)烈的勞動(dòng)節(jié)奏特點(diǎn)，以滿足闖灘的行船需要;船行上水拉纖時(shí)，要唱大斑鳩號子、幺二三號子、抓抓號子、蔫泡泡號子，此類號子一般旋律性強(qiáng)，拉纖時(shí)船工很累，為緩解緊張情緒、滿足統(tǒng)一腳步和力點(diǎn)集中的需要而形成了音樂特點(diǎn);過險(xiǎn)灘時(shí)，要唱絞船號子、交加號子，此類號子以激烈、雄壯的音調(diào)為特點(diǎn)。

　　在長年的唱號子中，帶有一定的即興成分，其雄壯激越的音調(diào)、悅耳抒情的旋律，在行船中起著統(tǒng)一搖櫓扳動(dòng)作和調(diào)劑船工急緩情緒的作用，在三面臨水、一面朝天的環(huán)境中，給貧苦的船工帶來一點(diǎn)歡樂。

　　號子的唱詞也很豐富，往往以沿江的地名、物產(chǎn)、歷史、人文景觀為題進(jìn)行編創(chuàng)，具有豐富的知識性，如“川江兩岸有名堂”。號子頭編唱號子時(shí)，把沿江的灘口盡收于唱詞中，過去的老艄翁、號子頭因長年行船于長江中，不管水漲水落，沿江的明礁、暗堡，水經(jīng)流速，牢記于心，積累了豐富的行船知識，保證了行船安全。因此，過去民生輪船公司、強(qiáng)華輪船公司、招商局等，把一些年富力強(qiáng)、非常熟悉川江水性的艄翁、號子頭請到公司培訓(xùn)一下輪船知識后，便送到船上擔(dān)任水手、引水，然后提升其任領(lǐng)江、船長等要職。

　　隨著機(jī)動(dòng)船的普及，以人工為動(dòng)力的船舶只在一些干流河灣和支流小河中運(yùn)行，川江號子生存發(fā)展的基礎(chǔ)開始動(dòng)搖，加之傳承斷裂等因素，川江號子面臨瀕危。