懸掛在聯(lián)合國大廳的世界地圖上，僅僅標(biāo)出了中國四個城市的名字，它們是北京、上海、南京，另一個便是重慶。點(diǎn)擊重慶版圖，人們會很輕易地找到一個叫武隆的縣城，因為那里有中國的第六處，重慶唯一的一處世界自然遺產(chǎn)地。2007年6月，武隆喀斯特以其無與倫比的美學(xué)價值和重要科考價值，被列入《世界自然遺產(chǎn)名錄》，為中國平添了一張遞向世界的名片。從此，武隆是世界的武隆，重慶因武隆而更國際。

　　芙蓉洞珊瑚瑤池

　　縣無城編戶二里

　　武隆地處烏江下游，東連彭水，西鄰涪陵、南川，北接豐都，南界貴州道真，幅員面積2901平方公里，轄26個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，總?cè)丝?3萬人。

　　武隆因一山“逶迤如龍(《明一統(tǒng)志》語)”而得名。明洪武十三年(公元1380年)，因與廣西省一縣同名，故改“龍”為“隆”，寓興旺發(fā)達(dá)之意，更名武隆縣，沿用至今。早在5000多年前，武隆縣境內(nèi)就有了人類活動的足跡。春秋時，武隆縣境為巴國屬地;戰(zhàn)國至秦代，武隆縣境為楚國黔中地、秦黔中郡屬地。經(jīng)過漫長的歷史變遷，直到唐武德二年(619)年，武隆才獨(dú)立成一個縣。

　　盡管武隆發(fā)軔于夏商，置縣于唐初，但形如利劍的烏江，在把武陵山和大婁山劈成兩半的同時，也把處于兩山褶皺地帶的武隆削成兩塊，然后又分割成若干高山和峽谷，從而把武隆禁錮在峻嶺深壑之中，到了明末清初，武隆還是“縣無城，編戶二里(《讀史方輿紀(jì)要卷六十九》語)”的荒蠻之地。“好一個武隆縣，衙門像豬圈。大堂打板子，河邊聽得見”的民謠，是舊時武隆縣真實(shí)而生動的寫照。

　　造物主賜最美禮物

　　“美景何其多，大美喀斯特(《中國國家地理》語)。”中國地質(zhì)學(xué)會洞穴委員會主任朱學(xué)穩(wěn)說，“武隆是‘中國南方喀斯特’最美的一段。”

　　喀斯特是地球上千奇百怪地貌形態(tài)中的一種。“中國南方喀斯特”由云南石林、貴州荔波、武隆喀斯特共同組成，總面積達(dá)1460平方公里。云南石林以劍狀、柱狀和塔狀喀斯特為主;貴州荔波以森林喀斯特為特色，而武隆喀斯特則是以奇特的溶洞群、天生橋群、天坑群、豎井群、地下伏流、大峽谷、地縫、間歇泉等形成的立體喀斯特。武隆喀斯特融山、水、洞、泉于一體，集雄、奇、險、幽、絕一身，擁有被稱為“地下藝術(shù)宮殿、洞穴科學(xué)博物館”的芙蓉洞、“世界最大天生橋群”天生三橋、世界首次發(fā)現(xiàn)的后坪箐口沖蝕型天坑群、芙蓉江喀斯特峽谷、龍水峽地縫等奇觀。“這是造物主送給武隆人的最美禮物，它們或壯觀、或秀麗、或峻峭、或幽深，令文人留戀，讓科學(xué)家癡迷，更讓探險者膜拜。”朱學(xué)穩(wěn)說。

　　“武隆是地質(zhì)、地貌，特別是喀斯特發(fā)育演化特征的杰出典范，具有重大美學(xué)價值。”全球喀斯特鼻祖、國際洞穴聯(lián)合會主席、洞穴與巖溶科專家、水文地質(zhì)學(xué)家福特教授，被芙蓉洞面積達(dá)30平方米、盛開著一朵朵珊瑚晶花的珊瑚瑤池驚呆，因為這種景觀，在世界上只有法國的克拉姆斯洞穴有，然而它的面積只有芙蓉洞的十分之一。

　　“非常榮幸我見過世界上許多美麗的喀斯特景觀，但今天我在中國重慶武隆見到的卻是世界上最頂尖、最特別的喀斯特奇觀。”歷時30年，歷經(jīng)35個國家研究喀斯特的國際地理學(xué)會主席、世界自然保護(hù)聯(lián)盟成員、英國哈德斯菲爾德大學(xué)教授約翰·冠，仰望天生三橋之間連續(xù)生成的兩個世界罕見的巖溶天坑，興奮得像哥倫布發(fā)現(xiàn)了新大陸一樣。

　　“可惜的是，直到現(xiàn)在，國外還沒有人知道中國武隆有這么奇特壯觀的喀斯特奇觀。這些喀斯特奇觀在世界其它地方都是很少見到的，相信這里將會成為世界重要的旅游地區(qū)和地質(zhì)科學(xué)研究場所。”美國賓夕法尼亞州立大學(xué)教授威廉姆·布朗寧·懷特，站在龍水峽地縫間，沐浴著從“縫”里射進(jìn)的一米陽光，這樣預(yù)言。

　　2006年，著名導(dǎo)演張藝謀把電影《滿城盡帶黃金甲》的唯一外景點(diǎn)選擇在武隆天生三橋。這部電影后來紅極一時。

　　提前完成“軍令狀”

　　“武隆是2003年走上申報世界自然遺產(chǎn)的艱難旅程的。”武隆縣世界自然遺產(chǎn)管理委員會副主任周濤說，當(dāng)時他是武隆縣風(fēng)景名勝管理局副局長，是武隆申遺的參與者和見證者。

　　經(jīng)過武隆人的努力，2005年，國家建設(shè)部正式確定重慶武隆、云南石林和貴州荔波共同組成“中國南方喀斯特”，為2007年中國申報世界自然遺產(chǎn)的唯一項目。

　　周濤說，接到建設(shè)部通知后，武隆縣迅速成立了申遺工作指揮部，并抽調(diào)38人集體辦公，還立下了一月內(nèi)完成環(huán)境綜合整治、價值研究、文本編制等工作的“軍令狀”。同時，聘請國內(nèi)外專家指導(dǎo)和提供技術(shù)支撐。“在那一個月里，所有工作人員全都在辦公室睡地鋪、吃方便面，哪怕家就在辦公室旁邊也沒人回去過。而且每天只睡三四個小時，有好幾人都病倒了。最讓人感動的是洞穴專家朱學(xué)穩(wěn)。”周濤說，73歲的朱學(xué)穩(wěn)到武隆后就生病住進(jìn)了醫(yī)院，老人一邊輸液，一邊修改文本，還要撰寫科考資料。就這樣，大家用28天時間完成了任務(wù)，比“軍令狀”規(guī)定的時間提前了2天。

　　2006年1月13日，一份由國務(wù)院總理溫家寶親筆簽署的申遺文件，以中國政府的名義遞交到了聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)中心。

　　2007年6月27日13點(diǎn)15分，在新西蘭舉行的第31屆世界遺產(chǎn)大會上，武隆喀斯特以其無與倫比的美學(xué)價值和重要科考價值，得到全票通過，被列入《世界自然遺產(chǎn)名錄》，成為中國第六處，重慶唯一的一處世界自然遺產(chǎn)，與九寨溝風(fēng)景名勝區(qū)、黃龍風(fēng)景名勝區(qū)、武陵源風(fēng)景名勝區(qū)、“三江并流”自然景觀、四川大熊貓棲息地比肩，為中國平添了一張遞向世界的名片。“接到從大會現(xiàn)場打來的電話，武隆沸騰了，人們奔走相告，我和同事們都流下了激動的淚水。”周濤說。