日本學(xué)者新坂和男指出：“毫無(wú)疑問(wèn)，中國(guó)是風(fēng)箏的發(fā)源地。”英國(guó)學(xué)者李約瑟在《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中也作出了同樣的論斷，有人甚至將宇航事業(yè)的源頭追溯到中國(guó)的風(fēng)箏，美國(guó)華盛頓的史密斯宇航博物館的大廳里，解說(shuō)牌上寫(xiě)著：“人類(lèi)最早的飛行器是中國(guó)的風(fēng)箏和火箭。”在美國(guó)湯普森電影公司攝制的科教片《翼的探索》中也說(shuō)：在萊特兄弟發(fā)明飛機(jī)的探索中，中國(guó)的風(fēng)箏給了他們啟發(fā)。中國(guó)是風(fēng)箏的故鄉(xiāng)，這一點(diǎn)已成定論，但風(fēng)箏產(chǎn)生于何時(shí)?它是按照什么思路發(fā)明的?它的名稱(chēng)是怎么來(lái)的呢?

　　風(fēng)箏產(chǎn)生于何時(shí)?

　　一種意見(jiàn)認(rèn)為風(fēng)箏起源于先秦時(shí)代，它的早期形式是木鳶。持此主張的是曹雪芹，他在《南鷂北鳶考工志》中談到風(fēng)箏的由來(lái)時(shí)說(shuō)，惟墨子作木鳶，三年而飛之說(shuō)，或無(wú)疑焉。”關(guān)于墨子制作木鳶，最初載于《韓非子》：“墨子為木鳶，三年而成，蜚(飛)一日而敗。”但《墨子》中卻說(shuō)“公輸子(即公輸班)削竹木以為鵲，成之而飛”。木鳶的發(fā)明者到底是墨子還是公輸班?這個(gè)問(wèn)題對(duì)本文來(lái)說(shuō)并不重要，問(wèn)題在于，木鳶是不是今天所說(shuō)的風(fēng)箏呢?讓我們看一看相關(guān)的記載。唐人段成式在《酉陽(yáng)雜俎》中說(shuō)：“六國(guó)時(shí)，公輸班亦為木鳶以窺宋城。”《太平御覽》載：“張衡嘗作木鳥(niǎo)。假以羽翮。腹中施機(jī)，能飛數(shù)里。”《漢書(shū)》中也提到，王莽時(shí)有人做大鳥(niǎo)，“通引環(huán)紐，飛數(shù)百步墮”。從這些記載看，“木鳶”、“木鳥(niǎo)”并不是我們所說(shuō)的風(fēng)箏，而是一種靠機(jī)械裝置升空的飛行器。它雖然與風(fēng)箏有關(guān)，卻不是風(fēng)箏本身。

　　宋人高承在《事物紀(jì)原》中提出了第二種見(jiàn)解“俗謂之風(fēng)箏，古今相傳，云是韓信所作。”書(shū)中說(shuō)韓信謀反，“做紙鳶放之，測(cè)量未央宮遠(yuǎn)近”，以便穿地道進(jìn)入宮中。清人的筆記中還說(shuō)，韓信圍困項(xiàng)羽于垓下，制作了一只大牛皮風(fēng)箏，載善吹笛者飛臨楚軍上空，奏思鄉(xiāng)之曲，楚軍聞之，皆泣涕，無(wú)心再戰(zhàn)，棄甲而逃。

　　從邏輯上看，韓信用風(fēng)箏載吹笛者奏思鄉(xiāng)之曲是絕不可信的。我們知道，風(fēng)箏載人升空是一項(xiàng)難度極大的活動(dòng)。在國(guó)外，載人風(fēng)箏的最早記錄是1854年，法國(guó)的希爾·拉威爾博士把11歲的孩子用風(fēng)箏送到天空，又安全降落。在中國(guó)，這項(xiàng)記錄是在公元559年，《隋書(shū)》、《北史》、《資治通鑒》都記載了這樣一件事：殘忍無(wú)道的北齊文宣帝高洋在鄴城金風(fēng)臺(tái)(高約26米)上用無(wú)線風(fēng)箏“放生”死囚，墜者皆死，只有元黃頭一人活著落地。但這一記錄不能算作成功的嘗試，因?yàn)樵S頭能活下來(lái)，純屬偶然和僥幸?？梢詳喽?，韓信放載人風(fēng)箏的記載是虛構(gòu)的。韓信用風(fēng)箏測(cè)圍央宮遠(yuǎn)近是有可能的，但這一事實(shí)卻不見(jiàn)于《史記》、《漢書(shū)》一類(lèi)正史，高承是宋代人，與韓信相距一千多年，他所提供的資料，其可靠性就值得懷疑了，何況韓信的時(shí)代尚未發(fā)明紙，哪里能夠“做紙鳶放之”呢?

　　20世紀(jì)30年代，王健吾、金鐵庵在《風(fēng)箏譜》一書(shū)中提出了第三種意見(jiàn)：紙鳶的創(chuàng)制是在南梁時(shí)期。其根據(jù)是：南朝梁太清三年(公元549年)，侯景叛亂，包圍了京都建康(今南京)，在信息不通的情況下，梁簡(jiǎn)文帝令人做了數(shù)十只紙鳶，將求救信藏于其中，向西北放飛，希望達(dá)到援軍的駐地。這一史料顯然不能當(dāng)作風(fēng)箏起源的根據(jù)。在危難之際，梁簡(jiǎn)文帝創(chuàng)造風(fēng)箏，而且放飛成功，這是不合邏輯的。風(fēng)箏的發(fā)明必定在此之前，梁簡(jiǎn)文帝只不過(guò)是利用了前人發(fā)明的風(fēng)箏而已。

　　那么，風(fēng)箏究竟產(chǎn)生于何時(shí)呢?風(fēng)箏初被稱(chēng)為“紙鴉”、“紙鴟”、“紙鳶”，因此它的產(chǎn)生時(shí)間必然在造紙術(shù)發(fā)明并普及到一定程度之后。從目前掌握的資料看，西漢早期就出現(xiàn)了用大麻和苧麻制成的“灞橋紙”，其質(zhì)地很粗糙，直到東漢時(shí)期，蔡倫才制作出質(zhì)地比較優(yōu)良的紙，他將第一批產(chǎn)品獻(xiàn)給了漢殤帝，時(shí)間是公元105年。但這種紙就連一般士人都沒(méi)有資格使用，更不用說(shuō)庶民百姓了。在蔡倫紙問(wèn)世一兩個(gè)世紀(jì)后，帛、簡(jiǎn)仍然是重要的書(shū)寫(xiě)材料，直到公元三四世紀(jì)，紙才得到普及，并取代了帛與簡(jiǎn)成為主要書(shū)寫(xiě)材料。因此，風(fēng)箏的產(chǎn)生時(shí)間應(yīng)該在魏晉時(shí)期。

　　風(fēng)箏的前身是何物?

　　風(fēng)箏的前身是何物?或曰，風(fēng)箏究竟是受到何種現(xiàn)象的啟發(fā)而被創(chuàng)造出來(lái)的?

　　說(shuō)法有許多，如上文提到的“木鳶”說(shuō)，還有“風(fēng)帆”說(shuō)、“弋射”說(shuō)、“鳶旗”說(shuō)、“斗笠”說(shuō)、“帳篷”說(shuō)等。

　　“木鳶”說(shuō)不再贅述。“風(fēng)帆”說(shuō)認(rèn)為，風(fēng)帆利用風(fēng)作水平運(yùn)動(dòng)，而風(fēng)箏則比風(fēng)帆進(jìn)了一步，利用風(fēng)做水平和垂直運(yùn)動(dòng)，因此從技術(shù)的簡(jiǎn)繁來(lái)排定時(shí)間順序，應(yīng)該是風(fēng)帆在前、風(fēng)箏在后，風(fēng)帆是風(fēng)箏的前身。

　　“弋射”說(shuō)認(rèn)為，古人射殺飛鳥(niǎo)時(shí)，為了防止目標(biāo)逃走和便于尋找，就在箭尾系上被稱(chēng)為“繳”的生絲繩線，獵者射中飛鳥(niǎo)后，收回繳繩。繩線與飛行物的連結(jié)，為風(fēng)箏的發(fā)明提供了直接的思路。

　　“鳶旗”說(shuō)根據(jù)《禮記》關(guān)于古代行軍時(shí)“前方起風(fēng)，舉鳴鳶旗”的記載，認(rèn)為鳶旗是報(bào)風(fēng)情的，因而是風(fēng)箏的直系祖先。

　　“斗笠”說(shuō)的解釋是：農(nóng)夫在田間勞動(dòng)，偶爾被風(fēng)吹掉斗笠，就急忙抓住系帶，斗笠就飄飛起來(lái)，在這一現(xiàn)象的啟迪下，人們發(fā)明了風(fēng)箏。四角拴線的帳篷被風(fēng)吹起的情形與此相同，因此“帳篷”說(shuō)與“斗笠”說(shuō)可歸于一類(lèi)。

　　應(yīng)當(dāng)說(shuō)，上述幾種說(shuō)法都是有道理的。但仔細(xì)考究一下，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，“斗笠”說(shuō)比其他學(xué)說(shuō)在原理上更接近風(fēng)箏。木鳶靠機(jī)械裝置升空，這與風(fēng)箏是相距較遠(yuǎn)的。船帆因風(fēng)而作水平運(yùn)動(dòng)，與風(fēng)箏的上升運(yùn)動(dòng)不同;風(fēng)帆帶動(dòng)船身運(yùn)動(dòng)，這與風(fēng)箏被繩線操縱也不同。弋射雖然與風(fēng)箏一樣使用繩線，但飛鳥(niǎo)是自然物而不是人工制品，且飛鳥(niǎo)是靠自身活動(dòng)而飛翔的，其原理與風(fēng)箏有很大差異。鳶旗是順風(fēng)向的任意性擺動(dòng)，無(wú)須對(duì)它作出任何控制，這與風(fēng)箏在繩線支配下的迎風(fēng)而動(dòng)的方式也迥然有別。斗笠飄飛現(xiàn)象卻與風(fēng)箏有更多的共同;點(diǎn)：其一，斗笠系帶的兩個(gè)附著點(diǎn)一般是在經(jīng)過(guò)圓心的弦的兩端，因此，拉住系帶，就可能避風(fēng).保持平衡，這就很像拴有兩根腳線的風(fēng)箏。當(dāng)然，由于斗笠多為中心對(duì)稱(chēng)造型，因而迎風(fēng)平衡的時(shí)間只是短暫的，但這已經(jīng)可以稱(chēng)得上非正規(guī)的、“設(shè)計(jì)”得不夠成熟的風(fēng)箏了。其二，農(nóng)夫抓住斗笠的系帶，他的手便成了牽制斗笠的相對(duì)固定的支點(diǎn)，而風(fēng)箏恰恰也需要這樣的支點(diǎn);其三，斗笠和風(fēng)箏一樣，都通過(guò)線的逆風(fēng)牽引，形成對(duì)風(fēng)的阻力，然后飛升飄動(dòng)。

　　由此可見(jiàn)，木鳶、風(fēng)帆、弋射、鳶旗都是風(fēng)箏的前身，它們對(duì)風(fēng)箏的發(fā)明都起過(guò)誘發(fā)作用，但斗笠則與風(fēng)箏有著更切近、更直接的親緣關(guān)系，在經(jīng)驗(yàn)的、實(shí)踐的環(huán)節(jié)上，它為風(fēng)箏的創(chuàng)造提供了最現(xiàn)實(shí)的依據(jù)。風(fēng)箏名稱(chēng)的由來(lái)

　　“風(fēng)箏”一詞，大約出現(xiàn)于唐代。初指占風(fēng)鐸。占風(fēng)鐸簡(jiǎn)稱(chēng)“風(fēng)鐸”，是懸掛于竹林或殿塔檐角的碎玉片，夜里玉片相碰發(fā)聲，便知有風(fēng)。因懸于屋檐，故又名“檐馬”，后來(lái)改用鐵制，又稱(chēng)“鐵馬”、“風(fēng)鈴”。風(fēng)鐸因風(fēng)而鳴，其聲似箏，故又有“風(fēng)箏”之稱(chēng)。

　　今天所說(shuō)的風(fēng)箏，在早期有許多名稱(chēng)，如“紙鳶”、“紙鴉”、“紙鴟”、“紙鷂”、“箏兒”、“鷂子”等等，其中“紙鳶”最為常見(jiàn)。那么，紙鳶這一名稱(chēng)是在什么時(shí)候被“風(fēng)箏”取代的呢?明代陳沂在《詢(xún)芻錄》中說(shuō)：“五代李鄴于宮中作紙鳶，引線乘風(fēng)戲。后于鳶首，以竹為笛，使風(fēng)入竹，如鳴箏，故名風(fēng)箏。”這是以“風(fēng)箏”指稱(chēng)紙鳶最早的文字資料。從這一記載可以看出，紙鳶名稱(chēng)的轉(zhuǎn)換，是以人們?cè)谒厦嫜b置響器為標(biāo)志的。

　　紙鳶有了“風(fēng)箏”的名稱(chēng)之后，原有的名稱(chēng)并未消失，直到民國(guó)年間，人們還使用“紙鳶”一詞。不過(guò)，“風(fēng)箏”一詞在口語(yǔ)和文字中不斷地?cái)U(kuò)大著“地盤(pán)”，大約到新中國(guó)成立后，取得了of準(zhǔn)我獨(dú)尊”的地位。’當(dāng)然，今日仍有少數(shù)地區(qū)的百姓呼風(fēng)箏為“鷂子”。