長江，古往今來，文人墨客，謳歌吟唱，賦詩作文者多也。長江，發(fā)源于青藏高原，出青海，經(jīng)西藏、云南、四川、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇，最后從上海進(jìn)入東海，像一條巨龍橫臥在中國的腹地，構(gòu)成一條東西走向的水運(yùn)大動脈，被人們譽(yù)為“黃金水道”。

　　長江，是中國第一大河。長江，是中國的母親河。然而，在重慶人眼里，人們對這條母親河的稱謂更顯得有些特別，更顯得格外親熱，“川江”，就是重慶人對境內(nèi)長江母親河的親昵叫法。這種稱呼，源于歷史，延續(xù)著人文流光，承載著歲月蒼桑，凝聚著鄉(xiāng)土情結(jié)。

　　從四川宜賓到湖北宜昌段的長江水域，屬萬里長江的上游部分，全長1020公里，流經(jīng)舊時四川境內(nèi)為890公里，這段長江水域因而得了一個地域性極強(qiáng)的江名，人們把它叫做“川江”。千里川江，波濤澎湃，浩浩湯湯，從重慶奉節(jié)至湖北宜昌江段，山高灘險，峽谷櫛比，又名“峽江”。時至今日，重慶直轄多年了，早從四川轄區(qū)分離了出來，然巴蜀情深，舊習(xí)難改，人們依舊呼它叫做“川江”。

　　古城重慶，因水而興，自漢唐以來，素為西南商貿(mào)中心，西南各地物資，紛紛匯集重慶，由此而直達(dá)江海，運(yùn)抵九州，川江上傳統(tǒng)的木船運(yùn)輸，歷來興旺繁盛，這種狀況，一直延續(xù)到明清兩朝。據(jù)初略統(tǒng)計：19世紀(jì)80年代，重慶至宜昌川江線上，各類船只大約有六七千艘，沿江船戶以及纖夫、艄公多達(dá)20余萬人，連同家屬和川江上賴以木船為生者，總計大概有百余萬人之眾。

　　川江的繁興，重慶的崛起，令不少外國洋人心生嫉妒，山城的富庶，西部的礦產(chǎn)及土特產(chǎn)，更讓洋人頓生羨慕，垂涎三尺。西方列強(qiáng)目光齊聚重慶，最早將這一擴(kuò)張野心付諸行動的第一人，那便是英國冒險家立德樂。

　　立德樂，1838年生于英國，又名叫小約翰。1860年，22歲的立德樂來到中國，參加了英、美、法三國在上海組織的“常勝軍”。“常勝軍”就是人們熟悉的“洋槍隊”，是專門幫助清廷為鎮(zhèn)壓太平天國而特地組建的一支火槍隊伍。

　　靠殘殺太平軍起家的立德樂，后來與一嘴角生須的女人結(jié)了婚。那女人生得怪異卻很是富有，靠妻發(fā)財?shù)牧⒌聵忿D(zhuǎn)而放下屠刀，棄武從商。經(jīng)商艱辛，為謀捷徑，立德樂把開通川江作為他發(fā)家致富的第一站，開始了他冒險家的鬼秘生涯。

　　入侵川江，直抵重慶，說來并非立德樂的創(chuàng)舉，一直以來這個目標(biāo)早就是蕩漾在西方列強(qiáng)腦際的狂想曲。從1861年以來，西方的探險家們都曾多次秘密勘測過川江航道，1869年英國海軍小組的勘測，1902年法國海軍的四次入川，都曾對內(nèi)河川江作過全面深入的探測、勘查。只不過，這些懷揣一顆夢寐以求的野心探險家們，個個都被千里川江，急流險灘所阻，大多望江興嘆，畏難卻步了。惟有英國冒險家立德樂從刀尖上滾打過，他要拼命前行，他要大膽冒險。

　　1883年2月，立德樂以旅游為名，從上海乘輪船至武漢，改搭木船，直穿川江，歷時40天，終于抵渝。來到重慶，四處參觀、八方查勘，返滬后寫成一本《揚(yáng)子江三峽游記》。在這本日記體之中，立德樂陰謀入侵川江的野心，表露無遺，昭然若揭。

　　有了第一手資料，立德樂立馬行動，他首先在宜昌開辦了一家立德樂洋行，經(jīng)營進(jìn)出口業(yè)務(wù)和報關(guān)業(yè)務(wù)，為進(jìn)而入侵川江埋下伏筆打好基礎(chǔ)。1887年，他與人合資在蘇格蘭一家造船廠訂造了一艘“固陵號”輪船，為穿越川江作前期準(zhǔn)備。1889年2月，他親自駕駛著“固陵號”從上海抵達(dá)宜昌，欲直開重慶。只因川鄂兩省民眾，為保主權(quán)，強(qiáng)烈反對，最終未能如愿成行。

　　事隔幾年之后的1898年2月15日，立德樂以“實現(xiàn)重慶真正開埠”為名，自任船長與大車，領(lǐng)著他那條7噸小輪船“利川號”，從宜昌試航川江，于3月8日清晨終于到達(dá)重慶，成為進(jìn)入川江的第一艘外國商輪。

　　開通川江航運(yùn)的立德樂，是抱著經(jīng)濟(jì)侵略野心而來的，但他這一舉，畢竟領(lǐng)了風(fēng)氣之光。川江木船一統(tǒng)天下的格局打破了，川江民族航運(yùn)業(yè)亦正蓄勢待發(fā)，風(fēng)生水起。