土家族最富民族特色的節(jié)日是年節(jié),節(jié)日中最富民族特色的歌舞是“舍巴日”,也就是擺手舞。
擺手舞是土家族具有代表性的民間舞蹈形式,發(fā)源于重慶的酉陽土家族苗族自治縣境內的酉水河流域。擺手舞,土語稱“舍巴日”,有的叫“舍巴”。它是土家族祭祀祈禱的一種活動,一般在年節(jié)舉行,整個活動以祭典舞蹈、唱歌等為表演形式,以講述人類起源,民族遷徙,英雄事跡為內容。
擺手舞分單擺、雙擺、大擺手、小擺手數(shù)種。每隔三、五年舉行一次的叫“大擺手”。“大擺手”規(guī)模大、套數(shù)多、時間長,歷時七、八天,與集市貿易、文藝體育活動一起,在“擺手堂”前舉行。跳擺手舞擊大鼓、鳴大鑼,氣勢宏渾壯闊,動人心魄。舞蹈時雙手呈同邊擺動,踢腳擺手,翩躚進退,成雙成對,意境生動。,因此擺手舞不僅是民間一種娛樂和健身性質的體育活動,亦是舞臺上獨樹一幟的藝術奇葩。